Everett Ulysses McGill es un delincuente de pacotilla pero con un pico de oro. El pobre tiene algún que otro problema para adaptarse a la estricta disciplina a la que le obliga su condición de condenado a trabajos forzados en el estado de Mississippi.

Harto de pasarse el tiempo picando piedras, consigue escaparse junto con una pareja de perdedores: el simpático y simplón Delmar y el Inadaptado Pete. El trío se embarca en la aventura de su vida en busca de la libertad y con la promesa de compartir un tesoro enterrado.